El caballero de la aviación llanera

El caballero de la aviación llanera

Al capitán Francisco Series Q.E.P.D lo tengo grabado en mi memoria gracias a los fantásticos relatos que de él hacía mi padre Raúl Alfonso Coronell, quien también partió a la eternidad hace seis años, en las tardes de tertulia que acostumbrábamos a compartir en compañía de mi tío Álvaro Coronell, también fallecido. Gracias a esas narraciones siempre he tenido claro que la aviación en los Llanos de Colombia existe gracias a este intrépido piloto alemán y su familia de trabajo... Nunca lo conocí personalmente, pero lo recuerdo perfectamente.

En tres mecedoras dispuestas en el frente de la casa paterna, nos llegaba la noche hablando y recordando, bueno ellos hablaban, yo como si fuera un guarracuco (pequeño búho del llano) ponía mucha atención y a veces preguntaba. Solo me levantaba para recargar el combustible, la siempre helada Club Colombia que a veces nos acompañaba.

Y es que la vida del Papá Señor de la aviación llanera fue una película cargada de adrenalina de principio a fin. A los 17 años, con los mismos bríos que siempre tuvo, decidió irse a recorrer el mundo a pie con tres amigos. Por su mente nunca pasó que ese llamado a la aventura marcaría el resto de su existencia.

Fue la vuelta al mundo en ocho años partiendo desde Frankfurt… En una de esas paradas llegó a Barranquilla, la Puerta de Oro de Colombia lo sedujo con sus encantos de principios del siglo XX; y el flechazo final fue ver el esplendoroso acuatizaje de un avión Junker F 13 de SCADTA (Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos) en el Río Magdalena. En su mente definió su futuro al lado del naciente amor de su vida.

Lo primero que hizo al regresar de su periplo mundial fue enlistarse en la poderosa Luftwaffe, Fuerza Aérea Alemana.

Llegó el día de recoger los frutos del aprendizaje, la graduación como oficial era presidida por el mismísimo As de la aviación de la Primera Guerra Mundial Hermann Göering, condecorado con la medalla Pour Le Mérite (Max Azul) máximo reconocimiento del ejército alemán.

Los vientos de un nuevo conflicto bélico soplaban con más fuerza en ese momento, la Segunda Guerra Mundial hacía sentir el horror de sus pasos, por eso el discurso de Göering, Mariscal de Campo de la Fuerza Aérea fue claro. El contingente del que hacía parte el capitán Series tenía como misión entrenar a los nuevos pilotos para la confrontación. Al final del acto el general dijo que si alguien no estaba de acuerdo que diera un paso al frente… Series fue el único que lo hizo. Intrigado el líder militar se acercó y le preguntó el ¿por qué?

- General, mi sueño está en una empresa de aviación comercial alemana con sede en América del Sur. – Esas fueron sus palabras.

- Respeto su decisión, buena suerte. – Le dijo el entonces héroe alemán.

De inmediato regresó a Barranquilla, la pujante y fascinante ciudad era la sede de SCADTA, allí llego a tocar puertas, la respuesta fue un seco y áspero “No necesitamos pilotos”, sin embargo dejó sus datos por si acaso.

La decepción duró exactamente diez pasos, el jefe de personal, otro ciudadano alemán le gritó:

- Aviador Series venga. Vamos a hacer una cosa, el cargo no existe, pero lo vamos a contratar como copiloto. – Era el año 1936 y el sueño empezaba a hacerse realidad.

Al mes ya era piloto y fue asignado al departamento de areosismografía con el fin buscar yacimientos petroleros en Casanare, Parte del Meta y Arauca para la compañía anglo-neerlandesa SHELL. Se trasladó a Yopal y el Llano lo terminó de seducir, el amor por Colombia quedó contramarcado en su corazón volando entre amaneceres ensoñadores y atardeceres con el sol de los venados.

La crisis llegó, el efecto colateral de la guerra acabó con SCADTA por presión del gobierno norteamericano que tomó posesión de la empresa y de paso, dio orden de que todos los alemanes y japoneses en territorio colombiano fueran confinados en un campo de concentración en Fusagasugá, el terror del encierro en “La Ciudad Jardín”. Era en el hotel Sabaneta, pero era un encierro injustificado.

Series y sus compatriotas eran condenados solo por haber nacido en tierras teutonas. Muchos partieron a su patria a combatir, pero el capitán no veía con buenos ojos el Nacionalsocialismo de Hitler, ese fue su argumento, no acató ir al confinamiento y se refugió en el Casanare, en la mitad de su llano soñado.

La persecución era inminente y decidió dejar su verdadero nombre, Franz Heinrich Series Henning, para llamarse como todos lo recordarían, Francisco Series, nacido en Monguí Boyacá. Rubio, alto, ojos claros y el marcado acento alemán eran una clara señal de la singular jugada maestra de supervivencia, una jugada tan grande como la distancia entre Bogotá y Frankfurt.

Protegido por el Llano pasó la guerra en cercanías a Yopal. Su gran pericia y gallardía en los aires lograron lo imposible, seguir trabajando en la naciente Avianca, ahí empezó su gran legado.

Empezó a construir las pistas de aterrizaje de las poblaciones y hatos llaneros, la comunicación entre la despensa de Colombia con el resto del país daba un salto y garantizaba la operación diaria de Avianca que implementó un servicio llamado ATADIS, Aterrizaje Adicional. El pasajero pagaba un dinero extra para que el avión aterrizara o lo recogiera en su finca, y la forma de avisar que había un pasajero era bien peculiar, se extendía una sábana blanca que el piloto desde el aire divisaba y aterrizaba.

Cuenta la historia que construyó al menos 50 pistas… Era la aviación romántica, mística, de riesgo y servicio, de gratitud plena; esa era la vocación que movía a Pacho Series como ya lo conocían en su llano amado, ese era su corazón.

Sin duda esa disposición de servicio fue la que le permitió seguir volando a pesar de que la ley colombiana se lo prohibía, por fortuna toda regla tiene su excepción.

Fue reconocido con la Cruz de Boyacá, nuestra máxima distinción, y semanas después le quitaron la licencia para volar, de un tajo cortaron sus alas. La noticia lo sorprendió, pero él no conocía la palabra rendirse; por eso logró que nuevamente le dieran el permiso de surcar los aires.

En Avianca sabían que este hombre era invaluable, por eso lo nombraron gerente en los Llanos Orientales y allí armó una gran familia, porque eso era Avianca en nuestra región, una familia, no era una empresa.

A su lado llegó a trabajar durante años mi padre Raúl Alfonso, forjaron una amistad interminable y una admiración mutua, era su subgerente, padrino de matrimonio, compadre, su mano derecha.

El pachito

 Pacho tenía su Pachito, el HK 104 P, un avión Cessna 195 en el que sus hijos hicieron sus primeros pinitos en el aire, seguramente uno de sus días más placenteros fue acompañar a su hijo Willy Series, quien también se convirtió en aviador de los buenos, en su primer vuelo como copiloto de Avianca. De ese día solo sobreviven Willy y un par de fotos, pues trágicamente en esa aeronave Pablo Escobar puso una de sus bombas.

En el centro el capitán Francisco Series, a su derecha Willy Series

Siempre quería ayudar, su don de servicio lo llevó a integrar el cuerpo de bomberos de Villavicencio, la Defensa Civil, el Club Rotario, la Cruz Roja y hasta la Cámara de Comercio, siempre dejando su huella… hasta la vereda Vanguardia le debe su actual acueducto a este hombre de amplia y casi permanente sonrisa.

Un par de veces le ofrecieron la ciudadanía colombiana pero la rechazó con uno más de sus sabios argumentos, me lo imagino diciendo estas palabras:

- Miga, yo nací alemán y moriré siendo alemán cagajo. - Nunca pudo pronunciar la palabra amigo, decía “Miga”, tampoco pudo pronunciar una de sus palabras favoritas, carajo, por eso decía “Cagajo”.

Los tiempos cambiaron, la convulsionada y violenta década de los ochenta derribó la puerta de su finca San Francisco ubicada a unos cientos de metros del aeropuerto Vanguardia de la capital metense. La familia Series y su inigualable legado debía volver a huir de la absurda guerra.

Me cuenta Willy que se barajaron muchas opciones para volver a radicarse, hasta que al final optaron por Barranquilla, su primer amor colombiano. Allí partieron en 1986, pero nada volvió a ser igual, una extraña nostalgia se sentía reprimida en sus gargantas.

Dicen que el destino al final de una u otra manera une amores, familia y grandes amigos… Francisco y mi padre Raúl dejaron este mundo a la misma edad, 80 años.

El capitán Francisco Series remontó su último vuelo más allá del infinito, donde ya no existe el misterio, en 1988; con la tristeza y la melancolía de no haber podido morir en el Llano como era su deseo.

Elkin Raúl Coronell Cadena.

N. del A. Da grima ver que ningún aeropuerto del Llano lleva el nombre de Francisco Series.